利拉德（右）在雄鹿迎来完美开局。 资料图/新华社
直至2032年，球队方能再次获得首轮选秀资格，这种对未来资源的过度消耗，主要归因于球队头号球星阿德托昆博的两次强烈要求以及两次关键交易。在2020年的休赛期间，雄鹿队通过一系列交易手段获得了霍勒迪的加盟利拉德被雄鹿裁掉，“字母哥”也及时完成了续约，使得球队在2021年成功夺回了阔别50年的总冠军。在2023年的休赛期间，密尔沃基雄鹿队将霍勒迪及数个选秀权作为交易筹码，换得利拉德加盟；“字母哥”则与球队达成提前续约协议，使得双方的合同期限延长至2028年夏季。
10月27日，雄鹿队以118比117的微弱优势击败了76人队，利拉德在主场迎来了自己的首场比赛，他交出了39分、8个篮板和4次助攻的全面数据，并在比赛的关键时刻屡次挺身而出，力挽狂澜。他的出色表现无疑为雄鹿队和“字母哥”注入了信心。在连续两个赛季未能突破东部半决赛之后，雄鹿队再次成为了夺冠的热门候选。
雄鹿两次豪赌，都是为了留住“字母哥”
在NBA联盟中，“一人一城”的现象已极为少见，对于一支长期缺乏夺冠希望的球队来说，想要保留其核心球员实属不易。
2019至2020赛季，字母哥成功卫冕常规赛MVP，其个人荣誉几乎触及顶峰。然而，在季后赛中，继上季东部决赛失利之后，雄鹿队再次败北，止步于东部半决赛。鉴于字母哥与雄鹿的合同将在2021年到期，他不得不开始为个人未来进行规划。
留在雄鹿队是否合适？“字母哥”当时向众多人寻求意见，他们普遍建议他不要继续留任。然而，在最终做出决定之前，他决定先观察雄鹿管理层的态度。他明确表示，在球队未能组建出理想的阵容之前，他不会选择续约。这一策略最终产生了效果。
2020年11月底，雄鹿队将布莱德索及若干选秀权转让，换得鹈鹕队的霍勒迪。大约过了三个星期，被称为“字母哥”的球员主动与雄鹿队的总经理霍斯特取得联系，表达了自己希望与球队提前签订续约合同的意愿，最终双方达成的合同金额为5年2.28亿美元。至于2020—2021赛季的精彩故事利拉德被雄鹿裁掉，如今已是众所周知，“字母哥”带领雄鹿队成功夺得了总冠军，并荣获了总决赛MVP的荣誉。
在上赛季的季后赛首轮比赛中，雄鹿队意外地败给了热火队，随后，关于众多球队有意签约“字母哥”的消息接连不断涌现，而“字母哥”本人也公开发表了态度，“除非我能确定队内所有成员都持有相同的决心，都渴望争夺总冠军，否则我不会在合同上签字。”
“字母哥”此举所引发的波澜比三年前更为剧烈，为了挽留这位核心球员，雄鹿的决策层不得不付出更多努力，甚至不惜冒险。他们首先与米德尔顿和大洛佩斯续签了合同，成功留住了两位老将，随后在交易截止日期前完成了重磅交易，用霍勒迪以及多个选秀权作为交换，成功引进了利拉德。
尽管利拉德与“字母哥”在季前赛的配合并不理想，然而在新赛季即将开启之际，双方经过多次交流，“字母哥”最终还是决定签署提前续约合同，使得他的现有合同期限延长至2028年夏季。或许是对球队管理层的表现、现有阵容的配置以及夺冠前景的看好，“字母哥”也毅然决然地押注了自己的职业生涯。
卸下“一人一城”压力，利拉德在雄鹿复活
身着开拓者队球衣征战11个赛季，作为球队的头号球星，他8次带领球队成功晋级季后赛，却仅一次进入西部决赛，未曾踏上总决赛的赛场，这正是利拉德悲哀的地方。他的忠诚和“一生一城”的理念一度成为他的代名词，然而，随着职业生涯过半，他距离总冠军的目标依旧遥不可及。
两年前，利拉德萌生了离开开拓者的想法，然而，与雄鹿管理层不同，球队高层并未因这位头号球星的诉求而承受巨大压力，他们仅对球队阵容进行了微调。因此，在过去的两个赛季中，利拉德与开拓者队均未能进入季后赛。
今年休赛期间，利拉德再次向管理层透露了自己渴望加入一支具备夺冠实力的球队的愿望。然而，他并未急于施加压力，而是选择静待球队提出具体的计划。在交易截止日期临近，进展依旧渺茫之际，利拉德甚至做好了继续代表开拓者出战的准备。他向球队表示：“若交易在新赛季训练营启动之前仍未达成，他愿意全力以赴参与比赛。”
九月底，利拉德与利拉德的交易经历了一波三折，他突然接到了经纪人的来电，得知自己将被转会至雄鹿队，将与“字母哥”并肩作战。这一突如其来的消息让利拉德感到措手不及，因为在此前数月，他一直在期待着开拓者队与热火队的交易谈判。然而，他很快便接受了这个事实，并分别与雄鹿队的管理层、家人以及“字母哥”进行了电话沟通。
交易圆满结束后，短短三天内，利拉德便踏入了雄鹿队的训练基地。与此同时，外界对于这一重大交易仍充满疑惑，而利拉德却已调整好心态，整装待发，准备在全新的环境中迎接各种挑战。
尽管外界忧虑未曾间断，这支阵容全新的雄鹿在季前赛的配合上并不顺畅，然而，随着新赛季常规赛的战鼓正式擂响，10月27日他们击败76人的那场比赛，利拉德凭借其无懈可击的个人表现，向世人展示了他助力雄鹿与“字母哥”争夺总冠军的决心，他已整装待发。
